La Galassia e il latte

24grammata.com/ιταλικά

di Giorgio Damianos

La parola “galassia” deriva della paroola greca “gala” che significa latte in quanto nell’ antichità si pensava o che fosse latte o che somigliasse al latte (oggi ovviamente si sà che è una linea luminosa costituita da milioni di stelle e di nuvole).

Plutarco(1) dà una spiegazione etimologica: “a causa del suo colore bianco viene definita galassia”.

Agli occhi degli antichi la galassia era immaginata come una strada che conduce al mistero. Alcuni raccontano che la strada è stata creata dal Dio Helios (Sole). Altri considerano la “polvere stellare” della galassia come risultato della polvere provocata dal passaggio del carro di Faethon (2). Il mito che più di ogni altro spiega l’ etimologia della parola “galassia” è quello di Giunone, la quale stava allatando Ercole per farlo diventare immortale, ma avendo scoperto il tradimento di Zeus, lasciò immediatamente l’ allatamento e il suo latte si versò in tutto l’ universo formando la via lattea

I Latini, influenzati dalla mitologia Greca, la chiamarono via lactea (in inglese milky way). Ovidio (3) credeva che questa via portasse al palazzo reale di Zeus. Galileo annulla la spiegazione mitologica della nuvola lattea e considera scientificamente che si tratta di una zona luminosa, composta da miliardi di stelle.

Il termine “gala” (γάλα: milk, latte, milch) passò inalterato o tradotto in tutte le lingue Europee

Greco: γαλαξίας – Italiano: galassia, via lattea – Francese: Galaxie, voie lactee – Tedesco: Galaxie, milchstrasse – Inglese: galaxy, milky way

Fonti

  1. Plutarco (De placitis philosophorum 892e)
  2. Diodoro, E, 23.
  3. Ovidio, Μetamorfosi,I,v.68

testo tradotto dal Greco